A metà degli anni ’90 l’Aeronautica militare italiana si è trovata nella necessità di sostituire con urgenza gli intercettori F-104ASA-M, ormai al limite della loro vita operativa e di ben scarse prestazioni operative. Occorreva un caccia che facesse da ponte in vista dell’introduzione in servizio dell’EFA e da mantenere in linea solo per un certo numero di anni in attesa del nuovo velivolo.