Nel 1797, l’arrivo del generale Bonaparte in Italia segnò la fine di un sistema politico basato sui principi dell’Antico Regime. Le truppe della repubblica francese portarono una ventata di aria nuova, con l’introduzione di principi di governo basati sull’uguaglianza e la fine dei privilegi per determinate classi sociali. Questi cambiamenti riguardarono anche il comparto militare laddove molti Stati – prima dell’arrivo dei francesi – si affidavano per la loro difesa all’ingaggio di reggimenti mercenari con un minimo coinvolgimento nazionale.