La Marina imperiale tedesca, all’inizio del primo conflitto mondiale, aveva a disposizione solamente 35 sommergibili (di cui solo 28 in servizio effettivo allo scoppio delle ostilità). Pure quando essa diede inizio alla guerra sottomarina senza restrizioni (nell’inverno del 1917) non ne aveva molti – circa un centinaio – e il numero più alto di sommergibili, a cui arrivò nell’autunno del 1917 fu di circa 140, distribuiti nei diversi teatri operativi. Tuttavia, si trattava di battelli di ottima fattura e soprattutto bene impiegati.