di Pier Vittorio Romano
Il termine Echelon significa "gradino". L'origine di questo termine risale probabilmente alla natura dell'accordo UKUSA. Secondo la la ricercatrice freelance e giornalista investigativa Susan Bryce "UKUSA è un accordo a gradini, la NSA è chiamata primo partito... rispetto agli altri paesi dell'accordo, si assume l'impegno di numerose operazioni clandestine… La NSA può essere descritta solo come il più grande di tutti i fratelli". La NSA - National Security Agency è l’organismo governativo degli Stati Uniti d’America che, insieme alla CIA e all’FBI, si occupa della sicurezza nazionale e, come la CIA - Central Intelligence Agency, è incaricata della sicurezza all'estero. L'NSA, infatti, ha la funzione di monitorare tutto il territorio nazionale statunitense per tutelarne l'integrità da attacchi di qualunque tipo, nonché proteggere i dati e i messaggi che giornalmente passano attraverso uffici governativi, Casa Bianca, ambasciate, ecc.
Per assolvere al suo compito l'NSA può controllare buona parte del traffico telefonico americano, e ha a disposizione un numero imprecisato di satelliti sempre puntati sull'America. Essendo nata molto silenziosamente, ed occupandosi di servizi di sicurezza ed intelligence, in passato è stata fatta ironia sull'acronimo che la definisce traducendolo in No Such Agency, ovvero l'agenzia che non esiste. Inizialmente l’agenzia non era responsabile delle direzione delle unità di comunicazione e di spionaggio elettronico - Army Security Agency, Naval Security Group e Air Force Security Service -, e aveva poco potere mancando un meccanismo di coordinamento centralizzato. La creazione dell’NSA risultò da una nota del 10 dicembre 1951, inviata dal direttore della CIA, Walter Bedell Smith a James B. Lay, segretario esecutivo del Consiglio di Sicurezza Nazionale. Nella nota si osservava che “il controllo e la coordinazione, della raccolta e analisi delle comunicazioni dell'intelligence si è rivelata inefficace” e raccomandava un’indagine sulle attività dell’intelligence sulle comunicazioni. La proposta venne approvata il 13 dicembre 1951 e lo studio autorizzato il 28 dicembre dello stesso anno. Il rapporto venne completato il 13 giugno 1952. Generalmente noto come “Rapporto della Commissione Brownell”, dal presidente della commissione Herbert Brownell, esso analizzò la storia delle attività dell’intelligence delle comunicazioni statunitensi e suggerì il bisogno di un maggiore livello di coordinazione e direzione a livello nazionale. Come indica il cambio nel nome dell'agenzia di sicurezza, il ruolo dell'NSA venne esteso oltre quello delle forze armate. L’NSA venne autorizzata nel giugno 1952 dal presidente Harry S. Truman con l'ordine esecutivo 12333 e venne istituita formalmente nel novembre successivo. L'ordine esecutivo di Truman era “classificato” e rimase sconosciuto al pubblico per più di una generazione.
Nel 1947 gli Stati Uniti e la Gran Bretagna stipularono un accordo segreto per proseguire la loro collaborazione nell’attività di spionaggio già iniziata durante la guerra, volta ad intercettare principalmente comunicazioni radio sovietiche. Tale accordo é noto come patto UKUSA, al quale successivamente si sono aggiunti, come parti secondarie, il Canada, la Nuova Zelanda e l'Australia.
Per anni ogni paese membro dell'UKUSA intercettava e analizzava le comunicazioni in modo indipendente dagli altri paesi, utilizzando solo le stazioni presenti sul proprio territorio. Negli anni successivi alla guerra fredda, vennero integrati i sistemi di intercettazione su progetto dell'NSA, in modo che ogni paese potesse accedere ai dati raccolti da qualsiasi stazione di intercettazione. E’ da questo momento che gli obiettivi diventano civili e non più militari, le nuove minacce sono il terrorismo e la criminalità organizzata, ed è grazie a queste nuove esigenze che il sistema e le agenzie di spionaggio governative che ne fanno uso trovano un nuovo motivo di esistenza. Ad oggi risulta che Echelon è composto da almeno 11 stazioni a terra presenti nei paesi appartenenti al patto UKUSA, da un certo numero di computer dizionari e una rete satellitare in grado di spiare le comunicazioni.
Un primo componente di Echelon è costituito da stazioni orientate sui satelliti di comunicazioni internazionali per intercettare le comunicazioni in transito. Ognuno di questi satelliti ha la funzione di trasmettitore di chiamate telefoniche, fax ed e-mail, orientati verso i satelliti Intelsats che sono utilizzati dalle maggiori compagnie telefoniche del mondo per le comunicazioni. Esistono altre stazioni che sorvegliano i satelliti russi per le comunicazioni e altri sistemi regionali.
Le comunicazioni a livello nazionale vengono intercettate dalle stazioni a terra, le quali sono dotate di apposite antenne. Le informazioni che transitano attraverso i cavi sottomarini vengono intercettate quando i segnali provenienti dai cavi vengono trasmessi via etere per raggiungere i destinatari. Riguardo le comunicazioni attraverso internet, il compito del sistema è più semplice, poiché i pacchetti di informazioni vengono intercettati nelle dorsali di maggiori capacità. Le vie di comunicazione maggiormente utilizzate sono quelle americane, in quanto le reti europee sono di minor capacità e quindi normalmente congestionate, la maggior parte delle comunicazioni all’interno dell’Europa e dell’Asia transitano per gli Stati Uniti.
Il secondo componente di Echelon è costituito da 120 satelliti spia messi in orbita e gestiti dalla NSA. Ma il cor del sistema che svolge il compito più difficile è senza ombra di dubbio la selezione e la raccolta delle informazioni elaborate da computer con grandi capacità di calcolo, chiamati dizionari, che hanno anche il compito di decifrare il messaggio e lo analizzano. Questi super computer sono dotati di parole chiavi, dette keywords, che contengono le parole o i nomi dei personaggi ritenuti interessanti per le agenzie. Ogni stazione a terra ha un suo codice di identificazione e ogni informazione ha in aggiunta la data e l’ora in cui è stata intercettata, oltre alla stazione di provenienza, il mittente e il destinatario. I dizionari utilizzano tecniche avanzate di intelligenza artificiale per il riconoscimento del genere dei dati che ricevono. Questi sono in grado di riconoscere una conversazione e trasformarla in un testo scritto più facilmente gestibile, oltre a decrittare qualsiasi comunicazione. I dati raccolti vengono catalogati per argomento, possono essere comunicazioni diplomatiche, commerciali o di altro genere, questi dati vengono conservati per un certo periodo di tempo e poi vengono eliminati dalla memoria dei dizionari per far posto ai nuovi dati. Ogni stazione, quindi, raccoglie informazioni e in maniera automatica, riconosce il genere inviandole all’agenzia che ha richiesto l’intercettazione o che è comunque interessata. In questo modo ogni agenzia è in grado di ricevere soltanto i dati che gli interessano e non ha accesso ai dati di pertinenza delle altre, ad eccezione dell'NSA che è in grado di accedere a tutte le informazioni intercettate. L’N.S.A. e gli Stati Uniti, di conseguenza, si trovino in una situazione privilegiata potendo accedere ai dati raccolti da ogni parte del mondo inclusi i paesi dell'accordo UKUSA che da controllori diventano anche controllati.
In questo particolare momento dove l’Europa sta percorrendo un difficile cammino per la propria unificazione, e dopo i primi vantaggi economici derivati dal mercato comune e la moneta unica, occorre un collante ideologico che possa dare un senso di appartenenza a tutti i cittadini europei, ed è opinione comune che proprio la tutela dei “diritti umani” stia diventando la base su cui costruire il futuro dell'unione. E’ per questi motivi che la notizia di attività contro il diritto alla privacy ha provocato la reazione del Parlamento Europeo e dell’opinione pubblica. Questa attività di spionaggio, soprattutto di natura commerciale che gli Stati Uniti hanno condotto probabilmente ancora conducono ai danni dell'Europa, è favorita dalla Gran Bretagna che fa parte dell'unione stessa e dell’ UKUSA. Hanno fatto scalpore i nomi illustri che sono stati tirati in ballo: Margaret Tacher avrebbe spiato due suoi stessi ministri; altri personaggi spiati sarebbero Lady D., il Papa, Reagan e praticamente tutti i capi di stato europei oltre alle organizzazioni internazionali come Amnesty International e la Corce Rossa Internazionale. Negli Stati Uniti le organizzazioni per i diritti civili sono scese sul piede di guerra, riuscendo a mobilitare l'opinione pubblica, infine i mass media hanno contribuito non poco a diffondere la notizia, valutando appetibile il caso, proprio per la portata delle persone coinvolte.
Le motivazioni che spingono chi si oppone a questo genere di attività sono i rischi che nascono dal possibile uso delle informazioni. Se un giorno in Europa dovesse esserci una guerra, con i database accumulati dalle agenzie di intelligence potremmo essere classificati tutti in base alle opinioni politiche, il sesso, la religione o altro.
Dell'esistenza di Echelon si parla dal dicembre 1998, quando la Commissione libertà civili dell'Europarlamento esaminò un primo rapporto Echelon “Valutazione delle tecnologie di controllo politico” commissionato dallo STOA, lo "Scientific and Technical Option Assessment Office” a Steve Wright della “Omega Foundation”. Nel 1999 viene presentato al Parlamento Europeo da Duncan Campbell un secondo rapporto “Interception Capabilities” sul sistema di spionaggio Echelon. Ma fu il ricercatore Nicky Hager, autore di “Secret Power”, un libro pubblicato in Nuova Zelanda, che per la prima volta ha rotto il silenzio su UKUSA e su Echelon.
Articolo realizzato attraverso la consultazione di fonti aperte.
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